De angst bestond dat Chris Froome in Frankrijk fysiek bedreigd zou worden. Het ging ook mis, maar op een andere manier. In de eerste de beste etappe kwakte de verfoeide Tourfavoriet tegen de grond. (Volkskrant 9 juli 2018)

Maar daar hebben de ruim 30 renners van STG Zaanstreek helemaal geen weet van, want op deze zelfde zaterdag 7 juli  -waar zo’n 1000 km verderop de Tour de France begon in de Vendée- verzamelden jong en oud zich in het pittoreske St. Geertruid voor de jaarlijkse Mergellandroute. Geheel op schema om 10 uur vertrokken ze in twee groepen, namelijk de 80km en 130km. De weersomstandigheden zijn perfect, windstil en een vriendelijk zonnetje, datzelfde zonnetje werd later op de dag wel pittig warm, maar wat een topdag!

Met 16 renners gingen- ondergetekende, als debuterend bijrijder, naast Coby Bobeldijk zitten -om de groep 130km renners te begeleiden. Iris en Martin Meerhoff  zaten in de volgauto van de groep die 80km gingen rijden. We reden langs plaatsen als Mheer, Noorbeek en Slenaken richting het drielandenpunt in Vaals- met prachtige uitzichten, maar zeker voor de renners venijnig steile klimpartijen, maar daarna natuurlijk super strakke afdalingen van o.a. Niels en Rick van Assema. Mark Peters, Erwin Dekker en Rob Schaap trapten stevig door en deden echt niet onder voor de jongeren en ook Cees Rijkhof en Wim Boekel bleven in elkaars wiel rijden. Via Holset, Mechelen en Partij naar Schin op Geul- via de altijd lastige Keutenberg- maar altijd nog met overwegend grote grijnzen op het gezicht -wordt de route afgelegd. John van Assema antwoordde op mijn vraag of het goed ging trots: “ik was als derde boven dus ik heb geen klagen”, hier komt dus toch enige competitie om de hoek kijken. Luuk Kleijne nam even een verkeerde afslag, maar was later wel degene die juist de goede richting koos. Onderweg gaf een chocoladereep Wessel Wouda weer energie en José een warme chocolade-handdruk, gelukkig waren er vochtige doekjes van Coby. Onderweg natuurlijk even gepauzeerd voor Limburgse vlaai met slagroom en een koffie, maar er werden ook omeletten en tosti’s geserveerd om alle mannen van de nodige energie te voorzien. Robin Schaap leek totaal niet vermoeid en bleef in de zon zitten om op te drogen. Helaas voor Albert Willemsen, hij kreeg pech aan de voet van de Eyserbosweg- problemen met de versnelling, hij heeft daar de groep moeten verlaten. Sven-Yvo kwam nog terug en heeft daardoor 2x deze klim moeten maken, maar ook de olie in een wit tasje kon Albert niet helpen. Met 15 renners verder via Valkenburg, Arensgenhout, Oensel naar Ulestraten. Michel Butter genoot ook met volle teugen van het Limburgse landschap en die heb ik alleen maar zien lachen. Bij Meerssen werd de 90km aangetikt en moest er toch wel even doorgetrapt worden om op tijd fris gedoucht aan tafel te schuiven. Maar rond 16.30 uur kwam iedereen gelukkig veilig aan bij camping de Bosrand in St. Geertruid, waar ook alle renners van de 80km waren gearriveerd. Camiel en Tibo deden nog even een laatste klim en kwamen een halfuurtje later. Camiel met zijn 11 jaar –de jongste van het hele spul-verdiend wel een extra vermelding: man man man wat ben jij een bikkel!

Complimenten voor de organisatie- alles was perfect geregeld!

José Servaas

Deze activiteit is mede mogelijk gemaakt door de Vrienden van STG-Zaanstreek en de Activiteitencommissie o.l.v. Sven-Yvo Stoop.

Alle foto’s zijn hier te vinden.